A atividade de lixagem é comum em vários sectores como parte do processo produtivo, sendo utilizada para desbastar, preparar e polir superfícies. No entanto, é essencial ter consciência dos riscos associados às partículas libertadas durante este processo, que podem ser prejudiciais para a saúde a longo prazo ou mesmo representar um perigo imediato. Os materiais habitualmente lixados e os riscos que lhes estão associados são apresentados de seguida.
A lixagem é uma atividade comum em muitos sectores industriais, utilizada para desbastar, preparar e polir superfícies. No entanto, é fundamental conhecer os riscos associados às partículas libertadas durante este processo, uma vez que podem ser nocivas para a saúde a longo prazo ou mesmo constituir um perigo imediato. De seguida, explicamos os materiais mais frequentemente lixados e os riscos que lhes estão associados.
Risco de acordo com a composição das partículas
O comportamento das partículas durante a lixagem é determinado principalmente pela sua massa e tamanho, embora o seu nível de perigo se baseie na sua composição.
Existem duas fontes principais de partículas: a desagregação da ferramenta abrasiva e a desagregação do material extraído. Uma análise simples mostrará que, em termos percentuais, o abrasivo, especialmente no caso de abrasivos com suporte flexível, contribui frequentemente de forma insignificante para o volume total de material lixado.
Partículas da ferramenta abrasiva
Graças à combinação de dureza e tenacidade dos abrasivos atuais, estes apresentam uma notável resistência ao desgaste e elevadas taxas de remoção de viruta. A perda de massa durante o processo é mínima em comparação com o material lixado, o que significa que mais de 95% das partículas libertadas para o ambiente provêm geralmente das peças processadas.
No entanto, é essencial consultar sempre a ficha de dados de segurança de qualquer ferramenta abrasiva, que detalha claramente a sua composição e as substâncias presentes, classificadas de acordo com o regulamento (CE) n.º 1272/2008, ou aquelas sujeitas a um limite de exposição profissional da UE. O regulamento estabelece a utilização obrigatória de proteção respiratória e ocular no manuseamento de abrasivos, indicando em todos os casos os possíveis riscos, tais como inalação H332 (Nocivo em caso de inalação) e exposição prolongada H372 (Provoca lesões nos órgãos após exposição prolongada ou repetida), entre outros.
Partículas de material lixado
As poeiras geradas durante a lixagem têm geralmente uma composição muito semelhante à do material tratado ou, no caso de materiais metálicos, à liga do próprio metal. Por conseguinte, é crucial prestar especial atenção às ligas que contêm metais pesados ou às que são classificadas como perigosas. Seguem-se alguns exemplos de materiais habitualmente processados com sistemas de lixagem abrasiva, destacando o seu potencial perigo, uma vez que estão classificados como cancerígenos:
>Madeira
A exposição prolongada ao pó de madeira durante a lixagem pode levar a sérios riscos para o sistema respiratório se não forem aplicadas medidas de proteção adequadas. Devido ao vasto espectro de espécies de árvores e suas variantes, a composição da madeira varia significativamente. Em caso de exposição repetida ao pó de madeira, as partículas inaláveis de maiores dimensões podem acumular-se no trato respiratório superior, aumentando o risco de cancro na cavidade nasal e nos seios paranasais. Já as partículas mais finas podem atingir os alvéolos pulmonares, provocando doenças respiratórias profissionais como a asma, a bronquite crónica ou o enfisema pulmonar.
A indústria de transformação da madeira foi, historicamente, uma das mais prolíficas e importantes no fabrico de todo o tipo de elementos. Por esta razão, os seus efeitos foram registados e analisados, levando à classificação de mais de 20 doenças profissionais relacionadas com a inalação de substâncias durante o processamento. Isto faz com que seja uma das situações de risco mais numerosas e conflituosas no mundo da lixagem.
>Pedra, mármore, granito, cerâmica e vidro
Durante o processamento mecânico de materiais como o mármore, o granito, a ardósia e o vidro, bem como de materiais compósitos como o betão ou os tijolos, é gerada a chamada sílica cristalina respirável (SCR), que é particularmente prejudicial para o sistema respiratório. A inalação de poeiras de SCR acarreta sobretudo o risco de desenvolver silicose e está associada a outras doenças, como o cancro do pulmão, a deterioração acelerada da função pulmonar, a doença renal crónica, o aumento do risco de tuberculose e doenças autoimunes, como o lúpus eritematoso, a artrite reumatoide e a esclerodermia.
>Alumínio e metais não ferrosos
Durante a lixagem de alumínio ou de outros metais leves ou não ferrosos, as partículas tendem a ser mais leves do que as de outros metais, o que aumenta a sua permanência no ar antes da deposição, aumentando assim a possibilidade de inalação.
É importante identificar e controlar as muitas ligas de alumínio que podem conter elementos perigosos. Além disso, as pequenas partículas de alumínio podem formar óxidos quando em contacto com o ar, o que pode irritar as vias respiratórias e a pele. A maior ameaça durante a lixagem de alumínio é o perigo de explosão, uma vez que o pó de alumínio é altamente inflamável. Por conseguinte, qualquer indústria que realize processos em que este pó seja produzido deve implementar medidas rigorosas de controlo e proteção, incluindo sistemas de extração e equipamento de proteção individual especializado.
>Ligas de aço
Durante a retificação de ligas de aço ou de aço inoxidável, as partículas geradas têm frequentemente uma composição semelhante à da liga original. É fundamental identificar e controlar os elementos presentes em cada liga, uma vez que podem conter substâncias perigosas, como o óxido de crómio, o níquel ou o molibdénio, que são classificados como cancerígenos.
O polimento de metais e o trabalho em aço inoxidável são especificamente mencionados numa série de doenças profissionais causadas pela inalação de substâncias perigosas.
>Crómio hexavalente
O crómio hexavalente, também conhecido como crómio VI (Cr6), é a forma mais tóxica do crómio metálico e, embora algumas formas menos tóxicas de crómio sejam comuns no ambiente naturalmente, o Cr6 é produzido principalmente por processos industriais. É utilizado em galvanoplastia, fabrico e soldadura de aços inoxidáveis, pigmentos, curtimento e em revestimentos de superfície (cromagem). A limpeza
abrasiva destes revestimentos é um processo particularmente perigoso para a saúde.
A inalação de Cr6 pode causar uma série de efeitos adversos para a saúde, desde irritação do nariz, da garganta e dos pulmões, alergias e dificuldades respiratórias, até à formação de feridas nasais e perfuração do septo nasal, podendo mesmo provocar cancro do pulmão ou do nariz.
A lixagem é uma atividade que requer precauções devido a vários riscos, entre os quais as partículas geradas durante o processo. Por conseguinte, é fundamental utilizar equipamento de proteção respiratória adequado e manter um ambiente de trabalho bem ventilado. A aspiração adequada e as práticas de higiene pessoal são fundamentais para minimizar a contaminação ambiental e manter condições de trabalho saudáveis e, consequentemente, uma melhor qualidade do trabalho de retificação e polimento. Consulte sempre as fichas de dados de segurança dos seus produtos e a perigosidade do material a tratar para fornecer aos operadores as medidas preventivas e de proteção necessárias e evitar consequências graves.
A VSM Abrasives, especialista no fabrico de abrasivos de qualidade, espera que este artigo sobre o risco de libertação de partículas durante a lixagem o tenha ajudado. Pode consultar as nossas recomendações de segurança.
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